Buena parte del mundo en que vivimos acusa el impacto del minimalismo o está marcado por su impronta. Sin embargo, llamamos “minimalistas” a obras, objetos y fenómenos muy heterogéneos, que tal vez tengan poco o nada en común. ¿Qué es, en sentido estricto, el minimalismo? ¿Cuán elástico es este concepto? ¿Es posible señalar rasgos comunes que permitan caracterizar las distintas obras minimalistas? ¿Cuándo y dónde surgió esta corriente? ¿En qué ámbitos? ¿Conviene considerarla una escuela, un movimiento, un estilo? Estas son las preguntas que Rodolfo Biscia plantea en la introducción de esta clase. Para responderlas, en los cuatro módulos iniciales, aísla cuatro rasgos fundamentales del minimalismo, y en los tres módulos que les siguen, rastrea el concepto en los ámbitos más relevantes a los que se aplica: la arquitectura y el diseño, la música, el liftestyle.

Tal vez el rasgo más célebre del minimalismo es el que se reconoce en la fórmula que se le suele atribuir al arquitecto alemán Mies van der Rohe: “menos es más”. En este módulo inicial, se analiza esta fórmula y se la examina a través de tres obras paradigmáticas: las pinturas monocromáticas de Ad Reinhardt, los “combinados” de Robert Rauschenberg y los raeady mades de Marcel Duchamp.

El segundo rasgo que define al minimalismo es la objetualidad –distinta de la objetividad– y su iterabilidad, es decir, el carácter de objeto de las obras minimalistas y la posibilidad, desde el punto de vista de su producción, de replicarlos. Este rasgo permite distinguir al minimalismo de, por ejemplo, el expresionismo abstracto de las pinturas de Jackson Pollock.

El objeto minimalista está en una relación estrecha con el contexto en el que se usa o exhibe: es un objeto esencialmente situado. ¿Pero acaso no lo es toda obra arte? ¿Un museo, a su manera, no oficia de contexto? En busca de un tercer rasgo para definir al minimalismo, Rodolfo Biscia examina este criterio rastreando los orígenes de las “instalaciones” y del arte llamado site-specific: la obra minimalista es inseparable de una cierta teatralidad.

El objeto minimalista aspira a la literalidad. ¿Qué quiere decir? Según el pintor Frank Stella, que “lo que ves es lo que ves”. En otras palabras, el objeto minimalista no contiene sentidos ocultos, no presenta símbolos o metáforas para descifrar. En esta dirección, ni siquiera el pop art habría ido tan lejos. ¿Pero qué tan lejos puede irse? ¿Es posible la literalidad absoluta?

El minimalismo despoja los objetos de todo lo que considera innecesario, piensa sus productos más como objetos que como obras, los considera interdependientes con el espacio que ocupan e intenta depurar su sentido hasta volverlo literal. Estos rasgos que el análisis aísla no son, sin embargo, elementos autónomos: se conectan los unos con los otros y conviven armónicamente, como puede verse de manera icónica en la obra de Robert Morris, Sin título.

La arquitectura y el diseño son el campo en el que tal vez reconocemos el minimalismo con mayor facilidad. Por eso, después de construir el concepto del minimalismo, Rodolfo Biscia lo rastrea, en primer lugar, en este ámbito: en la arquitectura de John Pawson, en la de Philip Johnson, en los muebles y objetos diseñados por el matrimonio Eames o en marcas como Muji o Apple. Al gozar de un valor paradigmático, este campo constituye la ocasión ideal para distinguir al minimalismo de otras corrientes, como el funcionalismo.

Nada mejor para medir el alcance del minimalismo que, luego de examinar sus manifestaciones en las arquitectura y el diseño, su lugar natural, rastrear sus manifestaciones en el campo de la música. Rodolfo Biscia lo hace privilegiando las obras de Riley, Glass y Reich, deteniéndose en particular en los efectos sonoros de la repetición, lo que a continuación le permite revelar derivas minimalistas en Tangerine Dream, Pink Floyd, o en la ambient music de Brian Eno.

Podría pensarse que la sobriedad que caracteriza al minimalismo contamina su espíritu de cierto elitismo y cierto snobismo, y que luego ese espíritu se encarna en objetos económicamente inaccesibles. La verdadera ola de minimalismo que hace algunas décadas se expresa en libros sobre cómo vivir mejor, en series de Netflix o en las góndolas de Uniqlo muestra lo contrario, al mismo tiempo que alerta sobre un abuso del minimalismo.

Definido el concepto del minimalismo y analizadas sus diversas manifestaciones, en la conclusión de la clase Rodolfo Biscia interroga la presunta “identidad” del minimalismo y evoca otros campos en donde continuar rastreando el concepto –como el del cine, por ejemplo–, dado que a sus ojos, en última instancia, el minimalismo no es ni una corriente artística, ni una estética, sino algo mucho más amplio: una forma de ver y experimentar el mundo.